1962年冬，焦裕禄（李雪健饰）被派往河南省兰考县担任县委第二书记。看到成群的乞丐流落街头，饥饿的人们从外地逃离，他感到非常沉重，决心根除长期困扰兰考人民的沙尘暴、洪水和盐碱“三害”。不久之后，他在基层进行多次调查研究的基础上，制定了控制“三害”的计划。但他深入群众工作的方式引起了县长、县委副书记吴荣贤（李仁堂饰）的不满。在升任县委书记后，焦裕禄不顾肝脏经常出现的肿痛，几乎每天都坚持在治疗“三害”的一线工作，受到了人民的高度尊重。吴荣光指示人们找借口把焦裕禄打倒，但全县上下都聚集在一起为他报仇。之后，兰考遭遇大洪水，焦裕禄的肝病虽然已经晚期，但他仍然坚持到救灾一线。