在私营小煤矿工作的农民唐朝阳（王双宝饰）和宋金明（李义祥饰）致富的诀窍是，几乎把没有工作机会的农民工当作亲人，带他们去煤矿工作。然后，他们在地下工作时制造了一场“安全事故”，杀死了“亲属”，然后找到矿主私下工作。两人在火车站盯着16岁无知的农村男孩袁凤明（王宝强饰）看了一眼后，耍起了花招，帮他办了一张假身份证。改名后，袁凤鸣成了宋金铭的侄子。他们三个来到一个新的小煤矿当矿工。袁凤明好学、单纯、天真、体贴的天性，常常让宋金明想起自己读书的孩子，他表现出怜悯之心，拒绝采取行动。与唐朝阳的矛盾愈演愈烈，很快，唐朝阳给他定下了最后期限。