不得志的日本画家岛村(池部良 饰)在全国各地游历,途中经过一个名为雪国的地方。在当地的温泉旅馆,他邂逅了19岁的三味线女艺人驹子(岸惠子 饰)。驹子美丽清纯,俏皮可爱。岛村感于这个女孩的纯洁,虽心有爱慕,却始终不愿玷污这块美玉。渴望环游世界的日本青年大分全宏在美国贫瘠炎热的沙漠中遇到了巴基斯坦人阿里(卡维·拉兹饰),他的车坏了。阿里多年前把妻子赶出了家门,得知她可能住在菲尼克斯。他千里迢迢来到异国他乡寻找她。