清朝末年，当欧洲足球队海盗队来到中国时，他们与外国驻华使馆队进行了一场比赛。这场比赛吸引了大批民众和法院官员观看。海盗队获胜后，队长哈利用力将球踢向围观者和法院官员，以赢得女友珍妮的微笑。就在一群外国人大笑的时候，一个叫周天（张丰毅饰演）的大个子从人群中走了出来，他用高超的球技对哈利进行了报复。珍妮看到了这一点，煽动哈里挑战中国队，中国和外国之间的一场重要足球比赛迫在眉睫。事实证明，周天是一位进步的年轻人，曾就读于牛津大学，并在清朝翰林院担任编辑。他很清楚中外足球水平的证据，仅靠他一个人很难为中国人民松一口气。于是，周天走上了拜访民间球友，为国家增添光彩的道路。